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新居浜市沖の大島で
主食用に育てられていた
蜜芋タイプの
サツマイモが特産品に。

　「七福芋」は新居浜市北東部に位置する黒島港から船で約15分、周囲約10キロメートルの小さな島「大島」で長く栽培されてきたサツマイモです。生産量が少なく、市場に出回るのはごくわずかで、購入が難しいばかりか、目にする機会もほとんどないことから「幻の芋」といわれるようになりました。「七福芋」は肉質がしっとりしていて甘みが強い七福という品種で、糖度は15度、メロンと同じくらいだそうです。安納芋に代表される蜜芋タイプですが、甘みがしつこくなく、上品な味わいが特長です。
　そもそもは島の人が自家用として栽培していましたが、平成に入って新居浜市の特産品としての生産が始まりました。ピーク時には出荷量が37トンもあったものの、島の人口減少と高齢化が進むにつれ生産する人も量も減ってしまいました。「新居浜の特産品である七福芋を守り、広めたい」と、「七福芋本舗」が生産や加工品づくりに取り組んでいます。本土部の遊休農地を活用して栽培を拡大しましたが、生芋で販売する量には限りがあり、かなり希少です。

人気のレストランカフェが
手作りする”芋感“際立つ味。
砂糖控えめ、ブランド卵使用で
カラメルソースまで自家製。

　「太陽の白いもプリン」は、NPO法人「えひめおいしいもの協会」と、同会の一員である「七福芋本舗」がコラボレーションして開発したスイーツです。レシピを考案し、製造を手がけるのは、愛媛県産食材を使ったメニューを多彩に提供する、四国中央市の人気店「Restaurant&Cafe Riina」。「七福芋」のみを原料としたペーストをたっぷり使用し、プリン液との絶妙な配合で、芋の風味と食感を生かして仕上げています。砂糖の量を控えめにし、愛媛県四国中央市の豊岡農場が生産するブランド卵を使うプリン液と、カラメルソースにもこだわり、丁寧に一つ一つ手作りします。焼き上がりをすぐに冷凍することで、作りたてのおいしさを瓶に閉じ込めました。
　見た目はプリンですが、スプーンを入れると芋のほっくりとした質感が現れます。しっとりとした舌触りとともに、七福芋の自然な甘みが口中にゆっくりと広がります。底のカラメルソースと合わせると、香ばしさとほろ苦さが加わり、奥行きのある味わいを楽しめます。